La première fois que j’ai vidé cet étang, en novembre 2016, j’ai passé deux jours à trier ce que René m’avait laissé. Sur tout ce qui est passé à la bascule, la carpe pesait six cents kilos sur un peu moins de mille. Une espèce, plus de la moitié du poids vivant de trois hectares. La plus grosse tapait 14,2 kg.
La carpe, c’est ça. Un poisson de fond, omnivore, qui tient dans une eau chaude et pauvre en oxygène là où une truite meurt en une nuit, et qui grossit tant qu’on la laisse faire. C’est pour cette raison qu’elle occupe la quasi-totalité des étangs privés ouverts à la pêche en France. Et c’est pour la même raison qu’elle sait transformer une eau claire en soupe de vase. Les deux sont vrais ensemble, et on te dit rarement le second.
Commune, miroir, cuir : une seule espèce, trois écaillures
| Variété | Son écaillure | Ce que ça change au bord de l’eau |
|---|---|---|
| Commune | écailles régulières sur tout le corps | la plus fuselée, celle qui tire le plus fort |
| Miroir | quelques grosses écailles éparses | reconnaissable une par une, d’une année sur l’autre |
| Cuir | nue, ou deux écailles au pied de la dorsale | peau fragile, elle marque sur un tapis sec |
| Koï | écailles colorées, sélection d’ornement | même poisson, même appétit |
Commune, miroir, cuir, koï : le même poisson, Cyprinus carpio. Seule l’écaillure change, et elle vient de siècles de sélection par des pisciculteurs qui voulaient un poisson plus facile à écailler. Un banc mélangé sort du même frai.
Ce qui ne change jamais : quatre barbillons autour de la bouche, deux courts et deux longs, une dorsale longue et creusée, des lèvres épaisses. Ces quatre barbillons vont resservir.
Chez moi, les miroirs reprennent du poids plus vite que les communes après une vidange. Je le lis dans mes carnets depuis dix ans, je n’ai pas d’explication, et je ne vais pas t’en inventer une.
Ce que pèse une carpe, à quelle vitesse elle grossit, combien de temps elle vit
3 à 10 kgle poids d'une carpe adulte en étang
18 °Cla température qui déclenche la fraie, de mai à juillet
20 ansce qu'elle vit en eau libre, le double en bassin
Une carpe d’étang adulte fait 40 à 70 cm et pèse 3 à 10 kg. Au-delà de 20 kg, tu as devant toi un poisson qui a vécu longtemps et mangé beaucoup, ce qui n’arrive jamais dans un étang chargé. Le maximum connu tourne autour du mètre dix.
La vitesse dépend surtout du garde-manger. Dans les étangs de la Dombes, élevés en extensif sans une graine d’aliment apporté, il faut deux à trois ans pour amener une carpe à 1,5 kg. Chez moi, trois ans pour deux kilos. Un étang surpeuplé produit des carpes de 800 g qui en ont sept.
Elle mûrit entre 3 et 5 ans et dépasse rarement 20 ans en eau libre, le double en bassin surveillé.
Sur les records, méfie-toi : aucun organisme public n’homologue une prise en France, ce sont des revues qui tiennent les listes, et elles ne s’accordent pas. Selon celle que tu ouvres, la plus grosse carpe du monde pèse 45,5 kg ou 51,2 kg.
Ce qu’elle mange, et à quelles températures elle le mange
La carpe n’a pas d’estomac. Sa nourriture traverse un intestin long sans séjourner nulle part, ce qui l’oblige à manger souvent et peu plutôt qu’une fois par jour. Elle aspire le sédiment, trie dans sa bouche, broie avec des dents plantées au fond de la gorge, recrache le reste. Les nuages de vase qui montent à l’aube, c’est ça.
Au menu : larves de chironomes, gammares, petits mollusques, graines, jeunes pousses. Rien de fixe. Elle mange ce que ton étang produit, et deux plans d’eau voisins ne donnent pas des poissons de la même forme.
Le thermomètre commande le reste. Je descends une sonde à un mètre chaque matin de juin à septembre, et le comportement suit la courbe sans exception.
| Eau à un mètre | Ce qu’elle fait | Ce qu’elle prend |
|---|---|---|
| Moins de 6 °C | posée au fond, presque immobile | rien pendant des semaines |
| 8 à 12 °C | sorties courtes, fouille molle | vers de vase, ce qui traîne |
| 14 à 17 °C | active du matin au soir | tout, en quantité |
| 18 à 22 °C | fraie, puis reprise vorace | graines, larves, jeunes pousses |
| Plus de 26 °C | ralentit, remonte sous la surface | peu, surtout de nuit |
La fraie se déclenche vers 18 °C, entre mai et juillet selon l’année. Les femelles pondent dans les herbiers de bordure, plus de 100 000 ovocytes par kilo de poids, et les œufs éclosent en trois à huit jours. Trois nuits bruyantes, de l’eau brune près des roseaux, et c’est réglé.
Pourquoi la carpe est devenue le poisson roi des étangs privés
Un étang de Sologne monte à 27 °C en surface fin juillet, et son oxygène s’effondre certaines nuits d’août. La carpe encaisse. Elle continue de s’alimenter dans une eau où un salmonidé ne passerait pas la saison. Sur un plan d’eau peu profond, c’est la seule grande espèce qui tienne l’année entière sans intervention, et ce que je remets en février en découle.
L’autre raison est économique. Un carpiste rend son poisson. Le même individu se reprend trois ou cinq fois dans une saison, et je vends un week-end de poste sans perdre un gramme de biomasse. Remettre à l’eau un poisson qui survit vraiment est plus simple avec une carpe qu’avec un brochet ferré profond.
Une chose avant de charger une carpe dans une bourriche : au-dessus de 60 cm, la transporter vivante coûte 22 500 € d’amende à un pêcheur amateur, et c’est écrit à l’article L436-16 du code de l’environnement. Le texte vise le trafic de gros poissons entre plans d’eau. Il s’applique au pêcheur du dimanche pareil.
Ce qu’une carpe trop nombreuse fait à un étang
Le poisson qui fait vivre mon étang est aussi celui qui peut le tuer. En fouillant, la carpe arrache les herbiers, remet la vase en suspension et relargue le phosphore qui y dormait. L’eau se trouble, la lumière ne descend plus, les herbiers reculent encore, le phytoplancton profite du phosphore libéré. La boucle se referme sur elle-même. Un étang bascule d’un état clair à un état trouble sans prévenir, et il n’en revient pas seul.
Ça se compte en kilos par hectare, et le seuil est connu. Un étang bien végétalisé encaisse 300 à 400 kg de carpe à l’hectare sans changer d’état. Au-delà, il bascule. Passé le millier de kilos, la qualité de l’eau et la croissance se dégradent ensemble.
Entre 2018 et 2020, mon disque de Secchi est descendu de 80 cm de visibilité à 25. J’ai retiré 180 kg de carpe à la vidange de novembre 2020, et je suis remonté à 55 cm l’été suivant. Je tiens autour de 250 kg à l’hectare depuis, vérifiés à la bascule plutôt qu’à l’œil : combien de kilos de poisson un étang peut porter mérite sa page.
Amour blanc, brème, tanche : ce qu’on appelle carpe et qui n’en est pas
| Poisson | Barbillons | Ce qui le trahit |
|---|---|---|
| Carpe | 4, deux courts et deux longs | dorsale longue et creusée, lèvres épaisses |
| Amour blanc | aucun | corps cylindrique, dorsale courte, bouche sans lèvres |
| Brème | aucun | très haut et plat, gris ardoise, bouche en tube |
| Tanche | 2, minuscules | peau visqueuse, vert olive, œil rouge orangé |
L’amour blanc est vendu sous le nom de carpe amour, et ce n’en est pas une. Herbivore strict, importé de Chine, il ne se reproduit pas dans nos eaux et on l’introduit pour nettoyer des herbiers envahissants. Il fait très bien ce travail, y compris quand on aurait préféré qu’il en laisse. J’en ai deux, je n’en remettrai pas.
La brème te fait croire à une carpe le temps de trois minutes : même bordure, mêmes appâts, même mollesse au départ. Elle est haute, plate, gris ardoise, et sans un seul barbillon. La tanche en a deux, minuscules, aux coins d’une bouche épaisse ; sa peau glisse entre les doigts et son œil est rouge orangé.
Le test tient en une seconde, à genoux sur le tapis, avant même de regarder les écailles. Tu comptes les barbillons. Quatre, c’est une carpe.
